REVIEW. Copycat
Na de schattige kater in succesverhaal Stray is er een nieuwe cat game in town: Copycat. Wanneer een oudere dame genaamd Olive jou uit het dierenasiel redt, moet je aan het leven als huiskat zien te wennen. Dan lijkt er ook nog eens een kat jouw identiteit te willen stelen. Copycat neemt jouw mee op een emotionele trip door de ogen van een kat.
Kattenkwaad
Rennen, springen, miauwen en jouw omgeving verkennen… Met deze gameplayelementen kruip je in de huid van een wantrouwige kat met een speels karakter. De transitie naar een gewone woonomgeving is een grote aanpassing voor katje Dawn, dat je zelf in het begin van de game kan personaliseren op vlak van vacht en halsbandje. Eenmaal aangekomen, krijg je al snel vrij spel om wild te gaan door vazen van tafel te stoten, eten te stelen en een stukje zetelstof te dopen als krabpaal. Rondlopen in het huis en kattenkwaad uithalen is héérlijk. Het huis van Olive beschouw je als één groot speelparadijs waar elke rol wc-papier eraan moet geloven en geen enkel stukje vlees veilig is van jouw vlijmscherpe tanden is.
“Het is uiterst duidelijk uit elke creatieve uitspatting en minuscuul kruimeltje verhaal dat het emotionele en narratieve gedeelte primeert. ”
Dat kattenkwaad vertaalt zich in leuke minigames waarbij je kattenstreken uithaalt. Van het jagen op een vlinder in de tuin of een vis in het water tot het zélf op gejaagd worden in een heuse achtervolging; Copycat past de gameplay aan per avontuur. Zo is de vlinderjacht een goed getimede missie, hoef je voor een wc-rollengevecht jouw buttonmash-kunsten tentoon te stellen en transformeert een wilde dog chase jouw scherm plots in een Temple Run-gelijkende endless runner. Zo bezit Copycat met haar kleine speelduur—je telt zo’n drie à vier uur neer om de game uit te spelen—erg leuke en gevarieerde gameplay.
Vermeldenswaardig is ook Copycat het passieproject is van slechts twee koppen: de Australische indiestudio Spoonful of Wonder werd op de poten gezet door twee creatievelingen zonder enige gamevoorkennis. Op grafisch vlak blinkt Copycat misschien niet echt uit, maar het is uiterst duidelijk uit elke creatieve uitspatting en minuscuul kruimeltje verhaal dat het emotionele en narratieve gedeelte hierop primeert.
Existentiële crisis
Aan de hand van rondzwevende gedachten op jouw pad ontdek je wat er in het hoofd van Dawn speelt. Zo merk je wat haar verdrietig, achterdochtig of blij maakt en kom je meer te weten over haar verleden. “Waarom zou ik jou vertrouwen, na wat de vorige mensen me hebben aangedaan?” en “Ga je me ook in de steek laten?” zijn maar enkele van de vragen waarmee Dawn worstelt. Zulke tekstuele toevoegingen zijn een grote meerwaarde die Dawns leefwereld en jouw persoonlijke investering in het verhaal immens vergroten. Daarnaast lijkt Dawn de hoofdrolspeler in haar eigen natuurdocumentaire te zijn, met een bijhorende humoristische natuurexpert die als verteller fungeert. Voortdurende vergelijkingen tussen Dawn en wilde katachtigen die rondrennen in de natuur zorgen voor een leuke toets en speciale gameplaysequences.
“Verder staat de band tussen Dawn en de oude Olive centraal: de moeizame start evolueert gaandeweg in iets betekenisvol. ”
Verder staat de band tussen Dawn en de oude Olive centraal: de moeizame start evolueert gaandeweg in iets betekenisvol. Vriendschappen tussen dier en mens zorgen altijd voor een stevige portie emotie en dat is ook hier niet anders. Wanneer er dan een copycat plots roet in het eten begint te gooien en Dawn noodgedwongen haar overlevingskunsten bovenhaalt, zal je misschien wel naar jouw zakdoeken willen grijpen. Zo laat deze korte game toch een bijzonder grote indruk na wanneer de eindcredits beginnen te rollen.
Qua voice acting en lipsyncing is Copycat niet altijd even gestroomlijnd, maar we kunnen dat net zoals het grafische aspect moeiteloos door de vingers zien. Bekijk Copycat als een aangrijpende film of, beter zelfs, een ontroerend theaterstuk waarbij rekwisieten en kostuums wel fijn zijn maar het script jou gegarandeerd op jouw stoel gekluisterd houdt. Zo zijn ook het verhaal van Dawn en Olive, de zoektocht naar wat een thuis juist is en in iets mindere mate de intriges van de dubbelgangerkat de redenen om deze game een kans te geven.
Als een emotionele achtbaan grijpt Copycat je vast om dan vervolgens een korte, maar krachtige en memorabele rit te leveren. Een aanrader voor al wie van op verhaal focussende games houdt en graag even de wereld als kat verkent—maar houd misschien wel je zakdoekjes klaar!
8/10
Copycat
Platformen: PC
Ontwikkelaar: Spoonful of Wonder
Uitgever: Extra Nice
Prijs: €14,79
Releasedatum: 19/09/2024