REVIEW. Ahsoka van E.K. Johnston
Wie al watertandend een nieuw seizoen van de Disney+-reeks Ahsoka afwacht, kan als tijdverdrijf ook in de boeken duiken. In Ahsoka van E.K. Johnston nestelen we ons in een onbekend stukje geschiedenis in de übercomplexe Star Wars-tijdlijn: een jaar na de gebeurtenissen in Revenge of the Sith. Een jaar na Order 66.
Padawan. Jedi. Rebel. Dat Ahsoka een indrukwekkende evolutie heeft gekend sinds haar introductie in de animatiefilm The Clone Wars (2008), is onbetwistbaar. Hoewel ze eerst zonder lof werd ontvangen door de intense Star Wars-fans, is ze nu niet meer weg te denken uit de canon. De leerling van Anakin heeft inmiddels al heel wat verschijningen op haar palmares staan: The Clone Wars (2008-2020), Rebels (2014-2018) en Tales of the Jedi (2022-). Voeg daar ook nog eens de helft van Disney’s live-action series aan toe en de Ahsoka-verschijningen zijn niet meer op één hand te tellen.
Ahsoka Tano is niet meer
Met Ahsoka tracht Johnson een belangrijk gat in de verhaallijn te dichten: waar was Ahsoka na Order 66? In iets meer dan driehonderd pagina’s komen we te weten dat Ahsoka onderduikt op de ene dan wel de andere planeet in de Outer Rim, ver buiten de invloeden van het Keizerrijk. Alleen: Ahsoka Tano is niet meer. Noodgedwongen laat ze haar Jedi-krachten achter zich. Met een nieuwe identiteit—ze gaat voortaan als mechanieker Ashla door het leven—besluit ze zich op de planeet Raada te vestigen. Een agricultuurwereld met een kleine bevolking. Toch merkt Ahsoka al snel dat ze niet kan blijven wegrennen van haar verleden…
En dat verleden komt ook mooi aan bod: verschillende intermezzo’s duiken dieper in de band tussen Ahsoka en haar leermeesters Anakin en Obi-Wan. Lessen uit het verleden waaruit Ahsoka iets kan leren. Herinneringen die haar dierbaar zijn. Maar ook een terugblik op de gruwel van de Jedi-uitroeiing, de plotselinge vijandelijkheid van de clone troopers en haar innerlijke strijd met de Jedi zelf. Het zijn drie elementen die doorheen de hele roman weerklinken.
Kleinschalig
Johnston pent Ahsoka dan ook als een vol personage neer. Doordat we in Ahsokas hoofd vertoeven, krijgen we een beter beeld van haar karakter dan de series ooit konden schetsen. Het innerlijke conflict van Ahsoka is een centraal onderdeel van Ahsoka, dat haar soms in moeilijke situaties brengt. Een onschuldige burger uit de nood redden met de Force—riskerend dat het Keizerrijk haar vindt—óf het individu aan zijn lot overlaten. En de vraag: kan je met jezelf leven als je anderen niet te hulp springt? De roman stelt in vraag of er in sommige situaties wel een juiste keuze is.
Gelukkig is er ook ruimte voor actie! Verwacht wel geen honderden pagina’s aan lightsabergevechten, want dan ga je met een teleurgesteld gevoel wegwandelen. De actie is, net als het hele verloop van de roman, kleinschalig. Een vrije boerenplaneet die plots onderdrukt wordt door een legertje Imperials en Troopers… en besluit om een kleine burgeropstand te starten. Maar zo begint een rebellie steeds, nietwaar? Het is een interessante invalshoek die Johnston gekozen heeft voor Ahsokas verhaal. Hierin worden de bouwstenen gelegd voor de Ahsoka die we kennen in Rebels (no spoilers), en het alter ego waarvoor ze in de reeks bekend staat.
YA, take it or leave it
Qua schrijfstijl leest ‘Ahsoka’ als een young adult-verhaal. De doelgroep voor deze Star Wars-roman bestaat dan ook uit tieners en jongvolwassenen. Take it or leave it, maar het boek leest daardoor wel erg vlot. En de YA-bestempeling wil daarom niet zeggen dat er sprake is van een verslapte vertelling. Thema’s als gruwel van oorlogvoering, onderdrukking en foltering komen allemaal uitgebreid aan bod. En hier en daar zit er een erg grafische scène in neergepend.
Naast Ahsoka worden er heel wat nieuwe personages geïntroduceerd op de planeet Raada: zo ontmoet Ahsoka de zussen Kaeden en Miara Larte. Zij werken, net als de rest van de inwoners op Raada, elke dag in het veld. Ahsoka en Kaeden bouwen al snel een band op ondanks Ahsoka’s—of Ashla’s—geheimzinnigheid. Daarnaast is er ook Vartan, crewleider van de zusjes, cantina-uitbater Selda, de tweeling Hoban en Neera, en de Sullustaanse Malat. Buiten Kaeden krijgen de meeste personages echter niet zo veel diepgang. Een spijtige zaak, want als lezer kan je niet volledig meeleven met de personages. Aan de duistere kant maken we kennis met Jenneth Pilar, een imperiale bureaucraat die enkel data ziet—geen mensenlevens. En dan zit er ook nog een Inquisitor onze Ahsoka op de hielen. Over deze mysterieuze Jedi-jager hadden we echter een tikkeltje meer willen lezen: de slechterik wordt helaas ondergebruikt. Desondanks bevat Ahsoka genoeg stof om een boek mee te vullen.
Ahsoka is een waardige aanvulling voor een personage dat inmiddels is uitgegroeid tot een van de wereldwijde favorieten in het Star Wars-universum. Johnston pent een interessant YA-avontuur neer waarbij Ahsoka stilaan transformeert in de rebel die we kennen uit het post-The Clone Wars-tijdperk. Helaas lijden de andere personages onder de diepgang die Ahsoka zelf ontvangt: de overige figuren blijven tamelijk vlak.
The Good
Innerlijk conflict van Ahsoka
Interessant plot
Flashbacks zijn meerwaarde
The Bad
YA-stijl ligt niet iedereen
Andere personages niet genoeg uitgediept